近年来，取代传统创投（VC）与群募（crowdfunding）模式，ICO成为区块链新创团队最炙手可热的筹资方法，不像IPO企业必须在发行前准备大量档，ICO项目方只要透过白皮书（Whitepaper）说明团队对产品的想法与架构，透过与投资者分享未来利润来取得项目的启动资金。筹资内容也不局限于一般的法币，也可以用比特币、以太币及莱特币等较被认可且具公信力的虚拟货币。目前，已经有许多ICO项目投资获得了十分可观的报酬率，引起了大批用户进行投资。
那么投资ICO前，我们需要知道ICO是什么？以及新手应该如何判断ICO项目？
ICO(InitialCoinOffering)又称为首次代币发行，是一种类似IPO(InitialPublicOffering)首次公开募股的行为，只是ICO发行的是虚拟货币、IPO是发行股票。
在ICO中，基于区块链的初创公司会铸造一定数量的原生数位代币，并将其提供给早期投资者，通常以换取其他加密货币，如比特币或以太币。作为一种数位众筹，ICO不仅使初创公司能够在不放弃股权的情况下筹集资金，而且还能够建立一个激励使用者社区，他们希望专案成功，以便他们的预售代币增值。
虽然ICO可以为初创公司提供简单的融资机制和创新方法来筹集资金，但买家也可以从获得代币赋予的服务中受益，如果项目成功，代币价格也会上涨。这些收益可以通过在上市后在交易所出售代币来实现。或者，买家可以在进入市场后通过购买更多代币来加倍投资专案。
股票的首次公开募股（IPO）为正在上市的公司为了筹集资金，将公司的股票分配给投资者的行为。而ICO是加密公司透过销售硬币或代币来筹集资金的行为。这两种情况的相似之处在于，投资者都看涨，无论是关于公司还是加密货币，并且基于某种信念进行投资，即资产的价值会随着时间的推移而增加。
ICO和IPO之间的主要区别在于，投资ICO并不能确保您获得加密专案或公司的所有权股份。ICO参与者就像在赌博，期望目前毫无价值的货币稍后将超过其原始购买价格的价值。
IPO受到证券交易委员会等政府组织的高度监管，而ICO在很大程度上不受监管。缺乏监管加上加密专案分散的性质使得ICO的结构可能会有很大差异。相比之下，大多数IPO的结构大致相似。
虽然IPO通常由更保守的投资者资助，他们预计会有财务回报。而ICO可能会从热衷于投资一个新的、令人兴奋的项目并且具有一定的风险承受能力的投资者那里获得资金。ICO与众筹活动不同，因为它提供了随着时间的推移获得经济收益的可能性，而众筹计划基本上只是接受捐赠。
目前在部分国家(例如南韩、中国)，ICO已经被认为是违法的行为全面禁止。
相对于IPO，启动ICO的条件低得多，可以说任何人都可以启动ICO。只要你能够获得适当技术支持，你就可以自由地推出一种新的加密货币，这也导致了加密市场中山寨币泛滥。
这种缺乏监管意味着有人可能会尽一切努力让你相信他们有一个合法的ICO，然后带着钱潜逃。在所有可能的资金管道中，ICO可能是最容易设置为骗局的途径之一。
因此，通过ICO出售的任何代币都被视为高风险投资。市场仍然监管不足，骗局ICO很普遍，如果ICO失败或被证明是欺诈性的，投资者也并不能受到任何的保护。2018年为彭博社准备的Satis报告称，当时近80%的ICO被认为是欺诈性销售。
ICO项目中巨大的利润吸引着许多投资者的参与，但高利润也意味着高风险，作为一个新手，应该如何判断ICO项目呢？以下是5个简单的判断方法：
1.查看项目团队
确保专案开发人员可以清楚地定义他们的目标是什么。成功的ICO通常具有简单明了、可理解的白皮书，其中包含清晰、简洁的目标。
2.项目团队是否有经验
其次，我们可以了解开发团队是否具有创建成功业务的可证明经验。理想情况下，团队成员还应列出他们的社交媒体帐户，以便可以联系他们。
3.查看白皮书
在了解自己想要投资的ICO前，可以查看专案的白皮书和路线图，了解预期产品或服务的工作方式，包括某些功能何时启动。
4.查看ICO的法律条款
由于传统监管机构通常不监督这一领域，因此投资者可以提前查看专案的法律条款是否合法。
5.通过第三方验证
检查是否有任何计算机代码已被第三方审核。如果有，这将是一个很好的迹象，表明一个专案认真对待其安全性。
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